Velká cena Maďarska 1997

Nečakané pódium úradujúceho majstra

Majster sveta z roku 1996 Damon Hill bol populárny najmä tým, že išiel v šľapajach svojho otca nie len ako pilot Formuly 1, ale aj ako majster sveta tejto vrcholovej motoristickej série. Na konci svojej majstrovskej kariéry bol ale z Williamsu vyhodený, presunul sa k nekonkurenčnému Arrowsu, Arrows v tom čase držal rekord v počte pretekov bez víťazstva (197).

Súboj Hilla a Schumachera z roku 1996 bol v lete 1997 už len hmlistou spomienkou, niečo také, ako keď sme si v lete 2014 spomenuli na víťaznú šnúru Sebastiana Vettela z roku 2013. Na Hilla sa úplne zabudlo , súboj o titul zvádzali Schumacher a Villeneuve, Hill bol v celkovom hodnotení na sedemnástom mieste a mal na svojom konte jeden bod za šieste miesto na veľkej cene Británie.

Tím Arrows bol v tomto roku  úplne nemožný, v prvých šiestich pretekoch prišiel Arrows do cieľa iba jeden jediný raz. Auto začínalo konečne v rukách úradujúceho majstra ukazovať aký – taký potenciál.

Dôvodom prekvapenia, ktoré v týchto pretekoch nastalo boli pneumatiky, pneumatiky každého z vtedajších dodávateľov (Goodyear a Bridgestone), boli vynikajúce v iných podmienkach, špička, Williams a Ferrari obúvali Goodyear zatiaľ čo tímy ako Arrows alebo Prost obúvali Bridgestone, čo to naznačil už piatok, Trulli z Prostu na treťom mieste, Hill na piatom napriek problémom s prevodovkou.

 Vyjadrenie Damona Hilla po piatkovej kvalifikácii na veľkú cenu Maďarska 1997:
“To, že je dobrý prvý deň veľkej ceny nikdy nezaručuje dobrý víkend, som si ale istý našim dnešným progresom.”

Behom víkendu sa ale podmienky menili, v sobotu ráno bolo chladnejšie a opäť boli vpredu jazdci obúvajúci Goodyear.

Teraz by ste asi očakávali, že sa náhle oteplilo a Hill sa prebojoval to druhej rady, nie. Ochladilo sa a v prvom rade stáli Schumacher s Villeneuvom, Hill to aj napriek tomu prebojoval do druhej rady, dokázal nájsť perfektný set – up a odjazdiť perfektnú kvalifikáciu.

 “Tento výsledok je trochu nečakaný. Myslel som, že by sme sa mohli dostať do najlepšej desiatky, nanajvýš najlepšej šestky, ale najlepšia trojka je skutočne fantastická. Musím tiež pogratulovať Bridgestone, ktorých pneumatiky sú na tejto trati po prvý krát, no dokázali  namiešať perfektnú zmes.

 “Vždy som si myslel, že je možné ísť rýchlejšie, dal som pedál až na podlahu a išiel som nato. Bol som šťastný, keď som videl čas ktorý nabehol. Toto nie je rýchly okruh, ja som vždy ale tvrdil, že toto auto je dosť pekne vyvážené, a len ťažko môže byť také zlé, aby tu nemohlo štartovať tretie.”

Len pre zmienku, Pedro Diniz sa kvalifikoval na osemnáste miesto. Preteky boli na Hungaroringu, na tom Hungaroringu, na ktorom sa rozhoduje v prvej zákrute, s ľahkosťou môžeme predpokladať, že všetky debaty medzi kvalifikáciou a pretekmi sa krútili okolo toho, kto bude v prvej zákrute prvý, či to Hill dokáže alebo sa po prvej zákrute prepadne hlboko do poľa.

Tímy si museli pneumatiky do pretekov vybrať už v sobotu ráno, všetky Bridgestone tímy  nasledovali príklad Heinz-Haralda Frentzena, mladšieho Schumiho a Giancarla Fisichellu a volili tvrdšiu zmes v očakávaní teplého počasia. A teplo bolo.

Nedeľňajší warm-up už predpokladal ako to bude v pretekoch, Diniz dosiahol piaty najrýchlejší čas, Schumacher bol síce rýchlejší ale auto poškodil pri prejazde cez obrubník a do pretekov musel voliť náhradné.

Hill mal dobrý štart, Villeneuve zaspal, no po prvej zákrute je prvý Schumacher.

“Mal som dobrý štart a bol som schopný ostať blízko Michaela, hneď na začiatku som videl, že má opotrebované pneumatiky a bude mať problémy, preto som ho mohol v prvej zákrute ľahko predbehnúť.

Hill Schumachera predbehol v prvom kole jedenástej zákruty a odvtedy sa zvyšku poľa vzďaľoval, Schumacher musel kvôli pneumatikám voliť trojzastávkovú stratégiu, Häkkinen musel odstúpiť a Villeneuvea zamestnal v oji o druhé miesto Coulthard, až kým neodstúpil. Keď DC odstúpil, Hill mal pred Villeneuvom náskok pol minúty.

3 kolá pred koncom mal Hill náskok 35 sekúnd, v tom čase si hovoril nasledovné:

“Dostával som sa do bodu, kedy sa začínajú odrátavať sekundy k víťazstvu, lenže vždy keď na niečo takéto pomyslíte, niečo vám vaše plány skríži.”

Hilla zradila porucha hydraulického čerpadla, zasekol sa na treťom prevodovom stupni s prerušovaným plynom. V treťom kole pred koncom stratil Hill zo svojho náskoku 9 sekúnd a takmer 20 sekúnd v predposlednom kole. V poslednom kole sa Villeneuve pokúsil Hilla obehnúť v stúpaní k zákrute číslo 4, no Kanaďan vyšiel na trávnik, keď Hill začal s autom načakane “myšičkovať” v snahe “nakopnúť” plyn.

“Zastavilo to asi tri krát, a som skutočne uchvátený, že som bol schopný prísť do cieľa, myslel som, že to budem musieť niekde doparkovať, no naštartovalo sa to v poslednej sekunde, musím povedať, že som naozaj rád, že som skončil druhý.”

Bolo to najbližšie k víťazstvu ako Arrows kedy bol, bolo to aj posledné pódium tohto tímu. Na konci sezóny Hill opustil tento tím a o päť rokov Arrows po 291 veľkých cenách skrachoval.